Riassunto del romanzo "Il testamento era un falso"
di Robert Casanovas
ISBN : 979-1098072925
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Nell'ottobre 2023, lo storico Pierre Bertier fa una scoperta scioccante agli Archivi Nazionali di Francia: Leonardo da Vinci potrebbe non essere mai stato naturalizzato cittadino francese. Questa rivelazione mette in discussione la legittimità del suo famoso testamento e l'intera trasmissione della sua eredità artistica.
Bertier, specialista in restituzioni d'opere d'arte, ha trascorso tre anni a fare ricerche su Leonardo da Vinci. Esaminando una corrispondenza, trova un riferimento secondo cui Leonardo avrebbe avuto "lettere del Re cristianissimo che gli permettevano di testare". Tuttavia, dopo aver esaminato accuratamente tutti e nove i volumi del Catalogo degli atti di Francesco I—che elenca tutte le lettere di naturalizzazione concesse tra il 1515 e il 1547—Bertier non trova alcuna traccia del nome di Leonardo da Vinci.
Le implicazioni sono esplosive. Senza naturalizzazione, Leonardo morì straniero sul suolo francese, rendendolo soggetto al "droit d'aubaine"—una legge feudale che trasferiva automaticamente tutti i beni di uno straniero al re alla sua morte. Ciò significa che Leonardo legalmente non avrebbe mai potuto lasciare in eredità le sue opere a nessuno. Il testamento che costituisce il fondamento della nostra comprensione della sua eredità sarebbe quindi un falso—particolarmente sospetto dato che non è mai stato trovato alcun originale francese, solo una versione italiana.
Lavorando con Antoine Marchand, conservatore degli Archivi Nazionali, Bertier sviluppa una tesi provocatoria: Francesco Melzi, il discepolo prediletto di Leonardo, avrebbe fabbricato un falso testamento per appropriarsi di opere che legalmente appartenevano alla Corona francese. Persino la provenienza della Gioconda viene messa in discussione—invece di essere stata "donata" al re da Salaì nel 1518 come afferma la storia ufficiale, sarebbe entrata nelle collezioni reali tramite confisca in applicazione del droit d'aubaine.
Il romanzo ricostruisce gli ultimi anni di Leonardo alla dimora del Clos Lucé nella Valle della Loira. Nell'autunno del 1516, all'età di 64 anni, esausto dopo trent'anni trascorsi errando tra le corti italiane, Leonardo trova finalmente rifugio presso il giovane re Francesco I. Il re gli offre privilegi straordinari: il titolo di "Primo pittore, ingegnere e architetto del Re", una pensione di mille scudi d'oro, e la magnifica dimora del Clos Lucé, collegata al castello reale di Amboise da un passaggio sotterraneo.
Leonardo arriva accompagnato dai suoi due discepoli devoti: Francesco Melzi, un nobile milanese di 25 anni che ha abbandonato tutto per seguire il maestro, e Salaì, 36 anni, un ex bambino di strada diventato artista affermato. Il laboratorio del Clos Lucé diventa un vivace centro di creatività e scienza. Leonardo ritocca incessantemente la Gioconda, osserva la natura con curiosità insaziabile e concepisce progetti ambiziosi per Francesco I—tra cui la famosa scala a doppia elica di Chambord, fortificazioni e sistemi di canali.
Tuttavia, il corpo di Leonardo lo sta tradendo. Un ictus ha parzialmente paralizzato il suo braccio destro. Nonostante ciò, si sviluppa una vera amicizia con il giovane re, che viene regolarmente a conversare con l'anziano genio, talvolta da solo attraverso il passaggio sotterraneo.
Nel dicembre 1518, Leonardo si rende conto con angoscia di aver trascurato di richiedere ufficialmente le lettere di naturalizzazione. Convoca i suoi discepoli e spiega loro le terribili implicazioni: alla sua morte, tutto tornerà automaticamente al re. Agenti reali verranno a fare un inventario, a portar via tutto. Le sue migliaia di pagine di ricerche scientifiche—sul volo degli uccelli, il flusso dei fluidi, l'anatomia umana—saranno disperse, vendute a collezionisti ignoranti, relegate in biblioteche umide. È allora che Salaì suggerisce l'impensabile: sottrarre le opere più preziose prima dell'arrivo degli agenti reali. Francesco Melzi rincara: potrebbero nascondere le creazioni. Leonardo, commosso dalla devozione di questi due uomini che hanno sacrificato la loro giovinezza per lui, finisce per accettare tacitamente: "Fate ciò che ritenete necessario. Ma siate prudenti." Il 2 maggio 1519, Leonardo si spegne al Clos Lucé. Immediatamente, Francesco e Salaì mettono in atto il loro piano con precisione militare. La Gioconda deve restare—la sua assenza verrebbe notata. Ma le migliaia di pagine di manoscritti, i quaderni scientifici, certi dipinti meno noti vengono discretamente evacuati verso l'Italia.
Pochi giorni dopo, gli agenti reali arrivano e fanno il loro inventario di ciò che rimane. Come potrebbero sapere cosa dovrebbe esserci? Non hanno mai visto il laboratorio di Leonardo durante la sua vita. La Gioconda entra ufficialmente nelle collezioni reali in virtù del droit d'aubaine. La storia ufficiale comincia a essere scritta. Francesco torna a Milano con il suo tesoro. Intelligente e colto, sa che la fretta è fatale. Elabora una strategia sofisticata nell'arco di diversi anni. Prima il silenzio: dal 1519 al 1521, non dice nulla, lascia passare il tempo. Poi costruisce metodicamente una rete di testimonianze. Coltiva "ricordi" tra gli ex domestici del Clos Lucé che avrebbero "sentito" Leonardo parlare dei suoi eredi. Un prete locale avrebbe "assistito" ai suoi ultimi momenti. Tutte queste testimonianze convergono miracolosamente: Leonardo voleva lasciare tutto a Francesco. Il genio di Francesco risiede nella sua comprensione che ha bisogno di un garante istituzionale. Si appoggia alla famiglia Boreau, notai di Amboise da generazioni, che diventano i depositari del "segreto". Un'istituzione che si perpetuerà, trasmettendo di padre in figlio la versione ufficiale, creando un'architettura di menzogne così elaborata che sopravviverà cinque secoli. Francesco non fabbrica mai false lettere di naturalizzazione—troppo pericoloso. Il suo piano è più sottile: abbandona ciò che è rimasto in Francia (la Gioconda, già confiscata de facto) per legittimare ciò che ha portato in Italia. Queste opere, non essendo più su territorio francese al momento della morte di Leonardo, sfuggono al droit d'aubaine. Il testamento appare solo nel 1525, sei anni dopo la morte di Leonardo, quando Francesco ha bisogno di legittimare una vendita. È una versione italiana—non esiste alcun originale francese. Ma nessuno si sorprende: tutti "sapevano" già che Francesco era l'erede. Francesco ha fatto un calcolo pragmatico: piuttosto che cercare di tenere tutto e rischiare di perdere tutto, ha sacrificato ciò che non poteva conservare per salvare il resto.
Tornando al presente, Bertier e Marchand conducono tre anni di ricerche approfondite, scoprendo progressivamente tutte le incoerenze, i silenzi sospetti e i documenti mancanti. Bertier scrive un articolo accademico pubblicato dal Leibniz Institut für Sozialwissenschaften nel 2025, poi un romanzo storico per rendere la sua tesi accessibile. Nel dicembre 2025, Bertier si trova davanti alla Gioconda al Louvre, poco dopo un furto spettacolare al museo. È passato un mese dalla pubblicazione del suo romanzo. Contempla la Signora, sempre lì dietro il suo vetro antiproiettile, imperturbabile. Marchand lo raggiunge e chiede: "Dopo tutto questo lavoro... pensi ancora che Francesco Melzi abbia avuto torto a rubare queste opere?"
Bertier risponde: "Francesco era un uomo del suo tempo. Ha agito secondo i codici morali del sedicesimo secolo. Noi lo giudichiamo con i nostri valori del ventunesimo secolo. Ciò che è certo è che senza l'audacia di Francesco, forse non avremmo questi straordinari manoscritti scientifici. Era giusto il droit d'aubaine? No. Era giustificato il furto? Probabilmente no. Ma il risultato è lì. Capolavori preservati, studiati, ammirati da milioni di persone."
Il romanzo si conclude su questa deliberata ambiguità morale. Bertier ha lasciato il giudizio al lettore: "Criminale o eroe? Ladro o salvatore? Ogni lettore si forma la propria opinione."
