DIE GROSSE RAZZIA

Historischer Roman in vier Bänden

Robert Casanovas

BAND I — DIE GEBURT DES SYSTEMS

1794–1798

Flandern und Italien — Vorbereitung des Ägyptenfeldzugs

VOLLSTÄNDIGE ZUSAMMENFASSUNG

Vorbemerkung

Dieser Roman ist eine historische Fiktion, die auf authentischen Recherchen beruht. Alle erwähnten Kunstwerke wurden tatsächlich während der französischen Eroberungen zwischen 1794 und 1813 entwendet. Die meisten Figuren haben existiert; der Ablauf der Ereignisse folgt verifizierten Tatsachen. Für die Erzählung wurden einige Szenen und Dialoge erfunden.

Prolog

Paris, Juni 1794

In dem dämmrigen Saal des Ausschusses für öffentlichen Unterricht unterzeichnet Abbé Grégoire einen Bericht, der alles in Bewegung setzen wird. Die österreichischen Niederlande sind soeben gefallen und liefern der Republik Gebiete aus, die an Kunstwerken ohne Gleichen in Europa strotzen. Die Frage, die Grégoire stellt, ist in ihrer Brutalität schlicht: Was soll mit diesen Reichtümern geschehen? Seine Antwort ist ein neuer Gedanke — ein organisierter Transfer, der durch das republikanische Ideal legitimiert wird. Paris verdient es, die Hauptstadt der Künste zu sein. Es kann dies durch Taten werden.

Dieses Dokument — eine schlichte Empfehlung unter Hunderten — wird nicht ohne Folgen bleiben. Grégoire weiß es, als er die letzte Kerze ausbläst. Er kennt den Hunger der Kommission. Er kennt die Logik der Eroberungen.

Kapitel I — Die flämischen Entnahmen (1794)

Dieses erste Kapitel legt den moralischen und operativen Rahmen des Romans fest. Eine Kommission aus sieben Männern — Grégoire, Lebrun, David, Hassenfratz, Thouin, Faujas und Levesque — wird gebildet, um die künstlerischen Entnahmen in Belgien zu organisieren. Bereits in den ersten Sitzungen treten die Spannungen zutage: David, der revolutionäre Maler, drängt auf eine Logik des triumphalen Sieges; Grégoire versucht, ethische Schutzmechanismen durchzusetzen; Lebrun, Experte des Kunstmarkts, beurteilt die Lage mit der kühlen Nüchternheit eines Menschen, der genau versteht, was gerade zerstört wird.

Gent: das Herausreißen des Van Eyck

In der Kathedrale Saint-Bavon zu Gent nimmt sich die Kommission den Genter Altar der Brüder Van Eyck (1432) vor, das schlechthin vollkommene Meisterwerk der flämischen Malerei. Die Operation vollzieht sich vor den Augen des Kanonikers De Vos, eines weinenden Greises, den David wegen „Behinderung einer republikanischen Mission“ verhaften lässt. Grégoire, kreidebleich, widerspricht nicht energisch genug. Dieses Schweigen wird seine Qual werden.

Thouin leitet die Demontage der drei mittleren Tafeln des oberen Registers mit einer Sorgfalt, die David in Schach hält, jedoch einen Zwischenfall nicht verhindern kann: Eine Tafel fällt etwa sechzig Zentimeter tief und reißt auf der Rückseite auf. Die Bevölkerung Gents, die sich vor der Kathedrale versammelt hat, weint schweigend beim Abzug des Konvois. Kreideaufschriften erscheinen an den Fassaden: „Das republikanische Frankreich plündert wie das monarchische Österreich.“

Antwerpen: die zerstückelten Rubens

Gleichzeitig operiert Lebrun in Antwerpen. Rubens’ Kreuzabnahme und Kreuzerhöhung — monumentale Triptychen von mehreren Metern Höhe — werden in Abschnitte zersägt, um transportiert werden zu können. Der Dekan des Domkapitels, Monsignore Van der Noot, beschuldigt Lebrun der „Barberei“ und des Diebstahls. Lebrun antwortet mit professioneller Trockenheit, die ein wachsendes Unbehagen verbirgt. Seine persönlichen Notizbücher, in denen er seine Zweifel festhält, sind einer der eindringlichsten Erzählfäden des Kapitels.

Brüssel: Van Reyn und das dokumentarische Gedächtnis

In Brüssel operieren Hassenfratz und Levesque im Palais du Coudenberg mit Hilfe des Kommissars Pottier. Dort begegnen sie Van Reyn, dem Kustos der herzoglichen Sammlungen: ein kleiner, magerer Mann mit vollkommen unbewegten Händen, der niemals protestiert, aber alles mit methodischer Hartnäckigkeit dokumentiert. Jede Entnahme wird in dreifacher Ausfertigung quittiert und an vertrauliche Empfänger geschickt. „Sie haben alles genommen, aber alles ist aufgeschrieben“ — dieser Satz verkörpert den stillen Widerstand derer, die wissen, dass sich Kräfteverhältnisse schließlich umkehren.

Die Episode in Mechelen rundet das Kapitel ab: Abbé Huysmans übergibt kampflos einen Christus am Kreuz von Van Dyck, ein Gemälde von treffender Nüchternheit, das Lebrun lange betrachtet und dabei das Gewicht dessen ermisst, was er mitnimmt. Das Gespräch zwischen den beiden Männern über künftige Restitution gehört zu den schönsten Szenen des Romans.

Der Rücktransport und Thermidor

Der Konvoi aus neunzehn Wagen, von vierzig Soldaten eskortiert, zieht von Valenciennes nach Paris. Die Zwischenfälle häufen sich: zerbrochene Räder, Gewitter, zu enge Brücken, ein nächtlicher Diebstahlsversuch bei Jemappes. Hassenfratz beaufsichtigt alles mit seinem Maßnotizbuch und reduziert jeden Tag auf berechenbare Daten. David hat den Konvoi überstürzt in Ath verlassen: Thermidor ist gefallen, Robespierre ist tot, David ist kompromittiert.

In Compiègne bestätigt ein Brief Lakanals, dass die Mission nachträglich bestätigt wurde. Doch Grégoire erkennt die Gebrechlichkeit dieser Legitimation. Zurück in Paris verfasst er einen ehrlichen Bericht über die flämischen Operationen — einen Bericht, den David, nach sechsundfünfzig Tagen aus dem Luxembourgpalast entlassen, mit luzider Ironie lesen wird: „Die Taten sind vollbracht. Die Gemälde sind in Paris. Ihr Bericht wird daran nichts ändern.“

Grégoire wird dem Museum einen einsamen nächtlichen Besuch abstatten, um allein im Schein einer sterbenden Laterne die Van-Eyck-Tafeln, die Rubens aus Antwerpen und den Van Dyck aus Mechelen zu betrachten. Diese stumme Vigil am Allerseelentag ist einer der ergreifendsten Momente des Romans.

Kapitel II — Der Ansturm auf Italien (1796)

Das Kapitel eröffnet mit der Vorbereitung der Künstlerkommission für den Italienfeldzug. Lebrun häuft seit Monaten in seinem kleinen Zimmer im Museum Listen italienischer Sammlungen an — Parma, Modena, Bologna, Florenz, Rom — mit einer Spalte „Durchführbarkeit“, die das Nicht-Transportierbare (Fresken, ganze Kapellen) vom Transportierbaren unterscheidet. Denon, der drei Jahre in Italien verbracht hat, wird wegen seiner Geländekenntnisse rekrutiert. Grégoire erwirkt trotz seiner Bedenken seine Teilnahme.

Bonaparte und der Italienfeldzug

Bonapartes Ankunft an der Spitze der Armee von Italien (März 1796) verändert das gesamte Gleichgewicht. Der Roman widmet ihm eine bemerkenswerte Sequenz: seine Befehlsübernahme in Nizza, sein nächtliches Studium der Karten, seine Besprechung mit den Generalen Augereau, Masséna, Sérurier und La Harpe. In achtzehn Tagen und einer Reihe blitzartiger Manöver — Montenotte, Millesimo, Dego, Mondovì — trennt er die österreichische und die piemontesische Armee voneinander, zwingt Viktor Amadeus III. zum Waffenstillstand von Cherasco (28. April 1796) und öffnet die Straße nach Mailand.

Die Brücke von Lodi (10. Mai 1796) gibt Anlass zu einer Szene von großer Intensität: Sechshundert Grenadiere überqueren unter österreichischem Feuer die zweihundertdreißig Meter der steinernen Brücke; zweihundert fallen. Bonaparte, der nach der Schlacht unter den Toten auf der Brücke verweilt, fasst den Gedanken in Worte, der ihn seit Auxonne verfolgt: „Der Krieg ist verwirrt und brutal, und dennoch geschieht darin etwas Größeres als die Verwirrung.“

Mailand: die Inventare

Am 15. Mai zieht Bonaparte in Mailand ein. Der Roman beschreibt die sofortige Organisation der Besatzung: fünfzehn Millionen Kriegskontribution, Requisition von Lebensmitteln, Militärverwaltung in achtundvierzig Stunden aufgebaut. Vor allem aber: die Kunstwerke. Bonaparte diktiert einen Brief ans Direktorium: „Wir werden bald alles besitzen, was Italien an Schönem hat.“ Das ist kein Versprechen — das ist ein Programm.

Die Kommission tritt im Palazzo Serbelloni vor Bonaparte zusammen. Der General setzt eine Frist von fünfzehn Tagen, bevor er den Feldzug wieder aufnimmt. Hassenfratz rechnet, Thouin organisiert die Verpackung, Denon antizipiert den Widerstand. Die Ambrosiana ist das vorrangige Ziel: Leonardo da Vincis Codex Atlanticus (zwölf Bände, mehr als tausend Blätter mit Notizen und Zeichnungen), die Bruegel, die Elementen-Serie. Dann folgen die Sammlungen der herzoglichen Paläste, die Manuskripte der Bibliotheken, die antiken Stücke der Brera. Bonaparte legt die Prioritäten mit der Präzision eines Generalstabs fest — in politischen und symbolischen Begriffen ebenso wie in künstlerischen.

Der Feldzug setzt sich fort: Parma, Modena, Bologna und Ferrara werden nacheinander aufgesucht. Bei jedem Halt verhandeln die Kommissare Künstlerverträge, entnehmen, was transportiert werden kann, und dokumentieren, was nicht transportiert werden kann. Correggios Fresken in Parma — untransportierbar — geben Anlass zu einer moralischen Debatte zwischen Grégoire und Denon über die Grenzen der Razzia.

Kapitel III — Rom und Venedig (1797)

Das komplexeste Kapitel des Bandes konfrontiert die Kommissare mit Realitäten, die alles übersteigen, was sie in Flandern und der Lombardei erlebt haben. Rom ist die Anhäufung von zwei Jahrtausenden. Der Vatikan beherbergt den Apoll vom Belvedere, den Laokoon, die Raffael-Zimmer, die Sixtinische Kapelle. Grégoire hat es von Anfang an gesagt: „Wenn wir bis nach Rom gehen, wird es überhaupt nicht mehr so sein wie in Flandern.“

Der Vertrag von Tolentino (Februar 1797) legt Papst Pius VI. demütigende künstlerische Bedingungen auf: hundert Gemälde, Skulpturen, Vasen und Statuen nach Wahl der französischen Kommissare sowie fünfhundert Manuskripte. Die Auswahl wird zu einer schwindelerregenden Übung: Der Apoll vom Belvedere und der Laokoon verlassen Rom Richtung Paris. Die Sixtinische Kapelle aber bleibt — eine Kapelle ist nicht transportierbar. Raffael bleibt. Michelangelo bleibt. Paris wird niemals alles haben.

Venedig bietet eine andere Form des Entreißens. Nach dem Fall der Serenissima (Mai 1797) und dem Vertrag von Campo Formio verlassen die Bronzepferde von San Marco — tausendjährige Symbole der Stadt — Paris. Die Episode wird mit seltener emotionaler Präzision erzählt: Die Venezianer sehen zu, wie ihre Pferde von der Fassade ihrer Basilika herabgelassen werden, wie man dem Sterben von etwas Unwiederbringlichem zuschaut.

Das Kapitel schließt sich mit den Bedenken Grégoires und Lebruns. Grégoire schreibt, wie immer. Lebrun bereitet bereits die nächsten Listen vor. Die Razzia hat ihre eigene Logik: Sie hört nicht von selbst auf.

Kapitel IV — Das ägyptische Projekt (1796–1798)

Das letzte Kapitel öffnet den Blick auf Band II, indem es die Entstehung und Vorbereitung des Ägyptenfeldzugs schildert. Bonaparte, ruhmgekrönt aus Italien zurückgekehrt, entwirft ein Projekt, das den militärischen Krieg übersteigt: Ägypten zu unterwerfen, den britischen Weg nach Indien abzuschneiden und gleichzeitig die größte wissenschaftliche und kulturelle Operation der modernen Geschichte in Gang zu setzen.

Die Kommission für Wissenschaften und Künste

Hundert siebenundsechzig Gelehrte, Künstler und Ingenieure werden rekrutiert, um die Armee zu begleiten: Geographen, Chemiker, Botaniker, Zeichner, Astronomen, Ärzte. Darunter Monge, Berthollet, Fourier, Jomard, Geoffroy Saint-Hilaire und Vivant Denon — der das große Auge und die große Hand der Kulturmission sein wird. Das erklärte Ziel ist wissenschaftlich: das antike und moderne Ägypten zu vermessen, zu inventarisieren und zu verstehen. Das implizite Ziel ist dasselbe wie in Flandern und Italien: nach Paris zu bringen, was genommen werden kann.

Die Armee und die Flotte in Toulon

Der Roman beschreibt die außerordentliche Konzentration in Toulon: dreihundertsiebenundvierzig Schiffe, vierzigtausendzweihundert eingeschiffte Männer, Kisten mit wissenschaftlichem Material, zwischen Kanonen und Vorräten in den Laderäumen gestapelt. Alles muss bereit sein, bevor Nelson — dessen Flotte im Mittelmeer kreuzt — das eigentliche Ziel der Expedition begreift.

Die Generalsbesprechung im Bischofspalast ist eine der großen Szenen des Kapitels. Bonaparte legt seine Strategie mit der Klarheit eines Mannes dar, der jede Variable berechnet hat. Kléber stellt die einzige Frage, die zählt: „Warum Malta vor Ägypten?“ Bonapartes Antwort verwebt Geopolitik, finanzielle Ressourcen und die Logik der Etappe.

Die Nacht des Aufbruchs

Die Schlussszene ist von stiller und einprägsamer Schönheit. Bonaparte besteigt am Morgen des 19. Mai 1798 bei Tagesanbruch das Deck des Orient. Der Abfahrtsbefehl sollte um 7 Uhr gegeben werden. Um 7 Uhr spricht Bonaparte nicht. Casabianca wartet, verblüfft. Dann sagt Bonaparte seinem Kapitän, er brauche noch einen letzten Moment — um Toulon zu betrachten, um an Alexander den Großen zu denken, der Mazedonien mit zwanzig Jahren verließ, um den Orient zu erobern.

Als er schließlich den Befehl gibt — „Kapitän Casabianca, Sie können die Segel setzen. Wir brechen nach Ägypten auf“ — setzen sich dreihundertsiebenundvierzig Schiffe im Licht des Mittelmeermorgens in Bewegung. In den Laderäumen, zwischen schlafenden Soldaten und Materialkisten, halten Gelehrte ihre Notizbücher bereit. Die Razzia beginnt von neuem.

Galerie der Hauptfiguren

Abbé Grégoire

Konventsmitglied und Verteidiger der Regionalsprachen ist er das moralische Gewissen des Romans. Er weiß, dass das, was er tut, moralisch zweideutig ist; dennoch verzichtet er nicht auf seine Teilnahme, weil er glaubt, dass seine Anwesenheit die Exzesse begrenzen kann. Sein ehrlicher Bericht über die flämische Mission — gegen David und gegen sich selbst verfasst — ist ein seltener Akt der Rechtschaffenheit. Sein nächtlicher Besuch im Museum, Laterne in der Hand, ist die Schlüsselszene seiner Entwicklung.

Lebrun, der Kunsthändler

Als Experte flämischer Sammlungen weiß er besser als jeder andere, was gerade zerstört wird. Seine persönlichen Notizbücher — in denen er seine Zweifel neben den technischen Maßen festhält — bilden den intimsten Faden des Romans. Er ist es, der die italienischen Listen mit methodischer Sorgfalt vorbereitet, im Wissen, dass sie dazu dienen werden, weitere Städte zu leeren.

Hassenfratz, der Ingenieur

Als Chemiker und Ingenieur reduziert er die Welt auf Maße: Gewicht der Kisten, Abmessungen der Brücken, Tragfähigkeit der Wagen. Seine Trockenheit ist keine Gleichgültigkeit — es ist eine Weise, die Welt auf Abstand zu halten. Wenn er Grégoire sagt: „Das ist der verfügbare Fortschritt“, hört man die Resignation eines luziden Mannes.

David, der revolutionäre Maler

Als Mitglied des Allgemeinen Sicherheitsausschusses ist er der ideologische Motor der Kommission: Er glaubt aufrichtig, dass Paris die Meisterwerke der Welt verdient und dass ihre Herbringung ein Akt der Zivilisation ist. Seine Verhaftung nach Thermidor drängt ihn aus der Szene, doch seine Logik — Taten zählen mehr als Worte — lastet weiterhin auf allen anderen.

Van Reyn, der Brüsseler Kustos

Eine unvergessliche Figur des Romans: Er protestiert nicht — er dokumentiert. Seine achtundsechzig Seiten Parallelinventar, in dreifacher Ausfertigung an vertrauliche Empfänger geschickt, verkörpern eine Form des Widerstands, den die Kommissare weder verbieten noch ignorieren können. „Sie haben alles genommen, aber alles ist aufgeschrieben“ — dieser Satz durchzieht den gesamten Roman.

Vivant Denon

Diplomat, Zeichner und Mann von Geschmack, kennt er Italien von innen, da er drei Jahre dort verbracht hat. Er wird das Drehkreuz der italienischen Kommission und der große Zeuge des Ägyptenfeldzugs sein. Sein eleganter Pragmatismus kontrastiert mit Grégoires Idealismus und Hassenfratz’ Berechnungen.

Napoléon Bonaparte

Er betritt in Kapitel II die Szene und monopolisiert nach und nach die Erzählung. Der Roman zeichnet ihn mit klinischer Präzision: die kühle Effizienz des Strategen, die innere Gewissheit, die beeindruckt ohne zu überzeugen, und das scharfe Bewusstsein — schon 1796 —, dass Kunstwerke ein ebenso wichtiges Machtinstrument sind wie militärische Siege.

Themen und Fragestellungen von Band I

Die Legitimierung der Plünderung. Der gesamte Roman dreht sich um die Frage: Wie gibt sich ein Akt der Spoliation den Anschein eines Akts der Zivilisation? Die Kommissare sind keine Barbaren — sie sind gebildete Männer, die mehrheitlich aufrichtig glauben, dass Paris diese Werke verdient. Genau das macht die Razzia effektiver und schwerer zu verurteilen.

Der Widerstand durch Spuren. Van Reyn, Grégoire, die Kanoniker von Gent und Mechelen: alle setzen der Razzia nicht Gewalt entgegen, sondern Dokumentation, Bericht, Register. Das ist eine Form des Widerstands, die kurzfristig nicht siegen kann, aber die künftige Restitution vorbereitet.

Die systemische Logik. Der Titel des Bandes — „Die Geburt des Systems“ — sagt das Wesentliche: Was sich zwischen 1794 und 1798 herausbildet, ist keine Reihe isolierter Akte, sondern ein organisierter, institutionalisierter Mechanismus, der Revolution, Direktorium und Thermidor überleben wird. Das System hängt nicht vom Überleben seiner Gründer ab.

Die Schönheit als Freischein. David formuliert es mit luzider Brutalität: „Schönheit lässt die Geschichte vergessen.“ Die Besucher des Museums werden die Gemälde sehen, nicht die Tränen der Genter. Das ist vielleicht der dunkelste Satz des Romans.

Chronologie von Band I

Juni 1794 — Abbé Grégoire unterzeichnet den Gründungsbericht in Paris.

August 1794 — Operationen in Flandern: Gent (Van Eyck), Antwerpen (Rubens), Brüssel, Mechelen (Van Dyck).

Ende August 1794 — Der Konvoi von 19 Wagen zieht von Valenciennes nach Paris.

27. Juli 1794 — Thermidor — Sturz Robespierres. David wird verhaftet, die Kommission reformiert sich.

Herbst 1794 — Ankunft der flämischen Werke im Museum. Grégoire verfasst seinen Bericht.

Dezember 1794 — Freilassung Davids aus dem Luxembourgpalast.

1795 — Lebrun bereitet die italienischen Listen in seinem Zimmer im Museum vor. Lakanal organisiert die Kommission.

27. März 1796 — Bonaparte übernimmt das Kommando über die Armee von Italien in Nizza.

10.–28. April 1796 — Blitzfeldzug: Montenotte, Millesimo, Dego, Mondovì. Waffenstillstand von Cherasco mit Piemont.

10. Mai 1796 — Schlacht an der Brücke von Lodi.

15. Mai 1796 — Bonaparte zieht in Mailand ein. Die Künstlerkommission nimmt ihren Sitz im Palazzo Serbelloni.

Mai–Juni 1796 — Inventare und Entnahmen in Mailand (Codex Atlanticus), Parma, Modena, Bologna, Ferrara.

Februar 1797 — Vertrag von Tolentino mit dem Papst: 100 bedeutende Werke, darunter der Apoll und der Laokoon, verlassen Rom.

Mai 1797 — Fall der Republik Venedig. Die Bronzepferde von San Marco brechen nach Paris auf.

Oktober 1797 — Vertrag von Campo Formio — Ende des ersten Italienfeldzugs.

Winter 1797–1798 — Rekrutierung der Kommission für Wissenschaften und Künste für Ägypten (167 Gelehrte).

19. Mai 1798 — Abfahrt aus Toulon: 347 Schiffe, 40 200 Mann. Die Flotte lichtet den Anker Richtung Ägypten. Ende von Band I.

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