LA GRAN RAZZIA

Novel·la històrica en quatre toms

Robert Casanovas

TOM I — EL NAIXEMENT DEL SISTEMA

1794–1798

Flandes i Itàlia — Preparació de la campanya d'Egipte

RESUM COMPLET

Nota preliminar

Aquesta novel·la és una ficció històrica arrelada en recerques autèntiques. Totes les obres esmentades van ser realment preses durant les conquestes franceses entre 1794 i 1813. La majoria dels personatges van existir; el desenvolupament dels esdeveniments segueix fets verificats. Per les necessitats de la narració, algunes escenes i diàlegs han estat imaginats.

Pròleg

París, juny de 1794

En la foscor d'una sala del Comitè d'instrucció pública, l'abat Grégoire signa un informe que ho posarà tot en moviment. Els Països Baixos austríacs acaben de caure, lliurant a la República territoris plens d'obres d'art sense equivalent a Europa. La pregunta que Grégoire formula és simple en la seva brutalitat: què es farà d'aquestes riqueses? La seva resposta és una idea nova — la d'una transferència organitzada, legitimada per l'ideal republicà. París mereix ser la capital de les arts. Pot arribar a ser-ho pels fets.

Aquest document — una simple recomanació entre centenes — no quedarà sense seguiment. Grégoire ho sap mentre apaga l'última espelma. Coneix la gana de la comissió. Coneix la lògica de les conquestes.

Capítol I — Les preses flamenques (1794)

Aquest primer capítol estableix el marc moral i operatiu de la novel·la. Una comissió de set homes — Grégoire, Lebrun, David, Hassenfratz, Thouin, Faujas i Levesque — es constitueix per organitzar les preses artístiques a Bèlgica. Des de les primeres reunions, les tensions es manifesten: David, el pintor revolucionari, empeny cap a una lògica de conquesta triomfant; Grégoire intenta imposar salvaguardes ètiques; Lebrun, expert del mercat de l'art, avalua amb la fredor lúcida de qui entén exactament el que s'està desfent.

Gant: l'arrencament del Van Eyck

A la catedral de Saint-Bavon de Gant, la comissió s'aboca sobre el Políptic de l'Anyell Místic dels germans Van Eyck (1432), obra mestra absoluta de la pintura flamenca. L'operació es desenvolupa sota els ulls del canonge De Vos, un vell en llàgrimes que David fa arrestar per «obstrucció a una missió republicana». Grégoire, lívid, no intervé amb prou força. Aquest silenci es convertirà en el seu turment.

Thouin dirigeix el desmuntatge dels tres panells centrals del registre superior amb una meticulositat que refrena David però que no pot evitar un incident: un panell cau d'una seixantena de centímetres i s'esquerda pel dors. La població de Gant, aplegada davant la catedral, plora en silenci en la partida del comboi. Apareixen inscripcions amb guix a les façanes: «La França republicana saqueja com l'Àustria monàrquica».

Anvers: els Rubens desmembrats

Simultàniament, Lebrun opera a Anvers. El Davallament de la Creu i l'Erecció de la Creu de Rubens — tríptics monumentals de diversos metres d'alçada — són tallats en seccions per poder ser transportats. El degà del capítol, monsenyor Van der Noot, acusa Lebrun de «barbàrie» i de robatori. Lebrun respon amb una sequedat professional que emmascara un malestar creixent. Els seus quaderns personals, on consigna els seus dubtes, són un dels fils narratius més intensos del capítol.

Brussel·les: Van Reyn i la memòria documental

A Brussel·les, Hassenfratz i Levesque operen al Palau del Coudenberg amb l'ajuda del comissari Pottier. Allà troben Van Reyn, el conservador de les col·leccions ducals: un home petit, prim, de mans absolutament immòbils, que mai no protesta però ho documenta tot amb obstinació metòdica. Cada presa dóna lloc a un rebut en triple exemplar, enviat a destinataris confidencials. «Ho heu pres tot, però tot està escrit» — aquesta frase encarna la resistència silenciosa d'aquells que saben que les relacions de força acaben per invertir-se.

L'episodi de Malines completa el capítol: l'abat Huysmans lliura sense combatre un Crist a la Creu de Van Dyck, quadre d'una sobrietat colpidora que Lebrun contempla llargament, prenent la mesura del que s'emporta. La conversa entre els dos homes sobre la futura restitució és una de les escenes més belles de la novel·la.

El comboi de retorn i el Termidor

El comboi de dinou carros, escortat per quaranta soldats, fa camí cap a París des de Valenciennes. Els incidents s'acumulen: rodes trencades, tempestes, ponts massa estrets, temptativa de robatori nocturn a Jemappes. Hassenfratz ho supervisa tot amb el seu quadern de mesures, reduint cada jornada a dades calculables. David, per la seva banda, ha abandonat precipitadament el comboi a Ath: el Termidor acaba de caure, Robespierre és mort, David és compromès.

A Compiègne, una carta de Lakanal confirma que la missió és retroactivament validada. Però Grégoire percep la fragilitat d'aquesta legitimitat. De tornada a París, redactarà un informe honest sobre les operacions flamenques — informe que David, alliberat del Luxemburg després de cinquanta-sis dies, llegirà amb lúcida ironia: «Els actes han tingut lloc. Els quadres són a París. El seu informe no hi canviarà res».

Grégoire farà una visita nocturna solitària al Museum per mirar sol, a la llum d'un llum agonitzant, els panells de Van Eyck, els Rubens d'Anvers, el Van Dyck de Malines. Aquesta vetlla muda, el dia dels Morts, és un dels moments més commovèdors de la novel·la.

Capítol II — La cursa sobre Itàlia (1796)

El capítol s'obre amb la preparació de la comissió artística per a la campanya d'Itàlia. Lebrun, a la seva petita sala del Museum, acumula des de fa mesos llistes de col·leccions italianes — Parma, Mòdena, Bolonya, Florència, Roma — amb una columna «Viabilitat» que distingeix l'intransportable (els frescos, les capelles senceres) del transportable. Denon, que ha passat tres anys a Itàlia, és reclutat pel seu coneixement del terreny. Grégoire aconsegueix participar-hi malgrat les seves reticències.

Bonaparte i la campanya d'Itàlia

L'arribada de Bonaparte al capdavant de l'Exèrcit d'Itàlia (març de 1796) canvia tot l'equilibri. La novel·la li dedica una seqüència notable: la seva presa de comandament a Niça, la seva anàlisi nocturna dels mapes, la seva reunió amb els generals Augereau, Masséna, Sérurier i La Harpe. En divuit dies i una sèrie de maniobres fulminants — Montenotte, Millesimo, Dego, Mondovì — separa els exèrcits austríac i piemontès, obliga Víctor Amadeu III a l'armistici de Cherasco (28 d'abril de 1796) i obre el camí cap a Milà.

El pont de Lodi (10 de maig de 1796) dóna lloc a una escena de gran intensitat: sis-cents granaderos sota el foc austríac creuen els dos-cents trenta metres del pont de pedra; dos-cents cauen. Bonaparte, que s'entretén al pont després de la batalla entre els morts, formula el pensament que l'obsessiona des d'Auxonne: «La guerra és confusa i brutal, i tanmateix alguna cosa més gran que la confusió s'hi produeix igualment».

Milà: els inventaris

El 15 de maig, Bonaparte entra a Milà. La novel·la descriu l'organització immediata de l'ocupació: quinze milions de contribució de guerra, requisa de queviures, administració militar posada en marxa en quaranta-vuit hores. Però sobretot les obres d'art. Bonaparte dicta una carta al Directori: «Aviat tindrem tot el que hi ha de bell a Itàlia». No és una promesa — és un programa.

La comissió es reuneix al Palau Serbelloni davant Bonaparte. El general fixa un termini de quinze dies abans de reprendre la campanya. Hassenfratz calcula, Thouin organitza l'embalatge, Denon anticipa les resistències. L'Ambrosiana és l'objectiu prioritari: el Còdex Atlàntic de Leonardo da Vinci (dotze volums, més de mil folis de notes i dibuixos), els Brueghel, la sèrie dels Elements. Després vénen les col·leccions dels palaus ducals, els manuscrits de les biblioteques, les peces antigues de la Brera. Bonaparte fixa les prioritats amb la precisió d'un estat major, en termes polítics i simbòlics tant com artístics.

La campanya continua: Parma, Mòdena, Bolonya i Ferrara són visitades successivament. A cada etapa, els comissaris negocien tractats artístics, extreuen el que pot ser transportat, documenten el que no pot ser-ho. Els frescos del Correggio a Parma — intransportables — donen lloc a un debat moral entre Grégoire i Denon sobre els límits de la razzia.

Capítol III — Roma i Venècia (1797)

El capítol més complex del tom confronta els comissaris amb realitats que superen el que han conegut a Flandes i a la Llombardia. Roma és l'acumulació de dos mil·lennis. El Vaticà és l'Apol·lo del Belvedere, el Laocoont, les Estances de Rafael, la Sixtina. Grégoire ho havia dit des del principi: «Si anem fins a Roma, no serà en absolut la mateixa cosa que a Flandes».

El tractat de Tolentino (febrer de 1797) imposa al papa Pius VI condicions artístiques humiliants: cent pintures, escultures, gerres i estàtues a elecció dels comissaris francesos, així com cinc-cents manuscrits. La selecció es converteix en un exercici vertiginós: l'Apol·lo del Belvedere i el Laocoont deixaran Roma per anar a París. Però la Sixtina resta — una capella no es transporta. Rafael resta. Miquel Àngel resta. París mai no ho tindrà tot.

Venècia ofereix una altra forma d'arrencament. Després de la caiguda de la República Serenísima (maig de 1797) i el tractat de Campoformio, els cavalls de bronze de Sant Marc — símbols mil·lenaris de la ciutat — parteixen cap a París. L'episodi és narrat amb una precisió emocional rara: els venecians contemplen com els seus cavalls davallen de la façana de la seva basílica com es contempla la mort d'alguna cosa irreemplaçable.

El capítol es clou sobre els interrogants de Grégoire i de Lebrun. Grégoire escriu, sempre. Lebrun ja prepara les llistes següents. La razzia té una lògica pròpia: no s'atura per ella mateixa.

Capítol IV — El projecte egipci (1796–1798)

El capítol final obre la perspectiva cap al Tom II narrant la gènesi i la preparació de l'expedició a Egipte. Bonaparte, de tornada d'Itàlia aureolat de glòria, concep un projecte que va més enllà de la guerra militar: subjugar Egipte, tallar la ruta britànica cap a les Índies i, simultàniament, llançar la més gran operació científica i cultural de la història moderna.

La Comissió de Ciències i Arts

Cent seixanta-set savis, artistes i enginyers són reclutats per acompanyar l'exèrcit: geògrafs, químics, botànics, dibuixants, astrònoms, metges. Entre ells, Monge, Berthollet, Fourier, Jomard, Geoffroy Saint-Hilaire i Vivant Denon — que serà el gran ull i la gran mà de la missió cultural. L'objectiu declarat és científic: mesurar, inventariar, comprendre l'Egipte antic i modern. L'objectiu implícit és el mateix que a Flandes i a Itàlia: portar a París el que pot ser pres.

L'exèrcit i la flota a Toló

La novel·la descriu la concentració extraordinària a Toló: tres-cents quaranta-set vaixells, quaranta mil dos-cents homes embarcats, caixes de material científic apilades a les bodegues entre els canons i els queviures. Tot ha d'estar a punt abans que Nelson — la flota del qual creua el Mediterrani — comprengui la veritable destinació de l'expedició.

La reunió dels generals al palau del Bisbat és una de les grans escenes del capítol. Bonaparte exposa la seva estratègia amb la claredat d'un home que ha calculat cada variable. Kléber planteja l'única pregunta que compta: «Per què Malta abans d'Egipte?» La resposta de Bonaparte entrellaça geopolítica, recursos financers i la lògica de l'etapa.

La nit de la partida

L'escena final és d'una bellesa sòbria i memorable. Bonaparte puja a coberta de l'Orient a l'alba del 19 de maig de 1798. L'ordre de partida havia de ser donat a les 7 h. A les 7 h, Bonaparte no parla. Casabianca espera, perplex. Llavors Bonaparte diu al seu capità que necessita un darrer moment — per mirar Toló, per pensar en Alexandre el Gran que va deixar Macedònia als vint anys per conquerir l'Orient.

Quan finalment dóna l'ordre — «Capità Casabianca, pot hissar les veles. Partim cap a Egipte» — tres-cents quaranta-set vaixells es posen en marxa en la llum del matí mediterrani. A les bodegues, entre soldats adormits i caixes de material, els savis tenen els seus quaderns a punt. La razzia recomença.

Galeria dels personatges principals

L'abat Grégoire

Convencional i defensor de les llengües regionals, és la consciència de la novel·la. Sap que el que fa és moralment ambigu; tanmateix no renuncia a participar-hi, perquè creu que la seva presència pot limitar els excessos. El seu informe honest sobre la missió flamenca — redactat contra David i contra ell mateix — és un acte de probitat rar. La seva visita nocturna al Museum, llanterna en mà, és l'escena clau de la seva trajectòria.

Lebrun, el marxant d'art

Expert en col·leccions flamenques, sap millor que ningú el que s'està desfent. Els seus quaderns personals — on anota els seus dubtes al costat de les mesures tècniques — constitueixen el fil més íntim de la novel·la. És ell qui prepara les llistes italianes amb minuciositat metòdica, sabent que serviran per buidar altres ciutats.

Hassenfratz, l'enginyer

Químic i enginyer, redueix el món a mesures: pes de les caixes, dimensions dels ponts, capacitats de càrrega dels carros. La seva sequedat no és indiferència — és una manera de mantenir el món a distància prudent. Quan diu a Grégoire «és el progrés disponible», se sent la resignació d'un home lúcid.

David, el pintor revolucionari

Membre del Comitè de seguretat general, és el motor ideològic de la comissió: creu sincerament que París mereix les obres mestres del món i que portar-les aquí és un acte de civilització. La seva detenció després del Termidor el fa sortir d'escena, però la seva lògica — els actes compten més que les paraules — continua pesant sobre tots els altres.

Van Reyn, el conservador brussel·lès

Figura memorable de la novel·la: no protesta — documenta. Les seves seixanta-vuit pàgines d'inventari paral·lel, enviades en triple exemplar a destinataris confidencials, encarnen una forma de resistència que els comissaris no poden ni prohibir ni ignorar. «Ho heu pres tot, però tot està escrit» — aquesta frase travessa tota la novel·la.

Vivant Denon

Diplomàtic, dibuixant, home de gust, coneix Itàlia per dins per haver-hi residit tres anys. Serà el pivot de la comissió italiana i el gran testimoni de l'expedició a Egipte. El seu pragmatisme elegant contrasta amb l'idealisme de Grégoire i els càlculs de Hassenfratz.

Napoléon Bonaparte

Entra en escena al capítol II i monopolitza progressivament el relat. La novel·la el retrata amb precisió clínica: la freda eficàcia de l'estrateg, la certesa interior que impressiona sense buscar convèncer, i la consciència aguda — ja des de 1796 — que les obres d'art són un instrument de poder tan important com les victòries militars.

Temes i qüestions del Tom I

La legitimació del saqueig. Tota la novel·la gira al voltant de la pregunta: com un acte d'espoli s'atorga les aparences d'un acte de civilització? Els comissaris no són bruts — són homes cultes que creuen sincerament, en la majoria dels casos, que París mereix aquestes obres. És precisament això el que fa la razzia més eficaç i més difícil de condemnar.

La resistència a través de les traces. Van Reyn, Grégoire, els canonges de Gant i Malines: tots oposen a la razzia no la violència sinó la documentació, l'informe, el registre. És una forma de resistència que no pot guanyar en l'immediat però que prepara la futura restitució.

La lògica sistèmica. El títol del tom — «El naixement del sistema» — ho diu tot: el que es posa en marxa entre 1794 i 1798 no és una sèrie d'actes aïllats sinó un mecanisme organitzat, institucionalitzat, que sobreviurà a la Revolució, al Directori i al Termidor. El sistema no depèn de la supervivència dels seus fundadors.

La bellesa com a salconduit. David ho enuncia amb lúcida brutalitat: «La bellesa fa oblidar la seva història». Els visitants del Museum veuran els quadres, no les llàgrimes dels gantesos. És potser la frase més fosca de la novel·la.

Cronologia del Tom I

Juny de 1794 — L'abat Grégoire signa l'informe fundacional a París.

Agost de 1794 — Operacions a Flandes: Gant (Van Eyck), Anvers (Rubens), Brussel·les, Malines (Van Dyck).

Finals d'agost de 1794 — El comboi de 19 carros fa camí cap a París des de Valenciennes.

27 de juliol de 1794 — Termidor — caiguda de Robespierre. David és detingut, la comissió es recompon.

Tardor de 1794 — Arribada de les obres flamenques al Museum. Grégoire redacta el seu informe.

Desembre de 1794 — Alliberament de David del Luxemburg.

1795 — Lebrun prepara les llistes italianes a la seva sala del Museum. Lakanal organitza la comissió.

27 de març de 1796 — Bonaparte pren el comandament de l'Exèrcit d'Itàlia a Niça.

10–28 d'abril de 1796 — Campanya llampec: Montenotte, Millesimo, Dego, Mondovì. Armistici de Cherasco amb el Piemont.

10 de maig de 1796 — Batalla del pont de Lodi.

15 de maig de 1796 — Bonaparte entra a Milà. La comissió artística s'instal·la al Palau Serbelloni.

Maig–juny de 1796 — Inventaris i preses a Milà (Còdex Atlàntic), Parma, Mòdena, Bolonya, Ferrara.

Febrer de 1797 — Tractat de Tolentino amb el papa: 100 obres majors, entre elles l'Apol·lo i el Laocoont, abandonen Roma.

Maig de 1797 — Caiguda de la República de Venècia. Els cavalls de bronze de Sant Marc parteixen cap a París.

Octubre de 1797 — Tractat de Campoformio — fi de la primera campanya d'Itàlia.

Hivern de 1797–1798 — Reclutament de la Comissió de Ciències i Arts per a Egipte (167 savis).

19 de maig de 1798 — Partida de Toló: 347 vaixells, 40 200 homes. La flota aixeca l'àncora cap a Egipte. Fi del Tom I.